Email: differenze tra i protocolli POP e IMAP

I protocolli POP e IMAP sono il metodo con cui i programmi di posta di telefoni, computer e tablet vanno a leggere le caselle nel server di posta.

POP o POP3

Il Post Office Protocol o meglio conosciuto come POP è un protocollo di tipo client-server che permette alle applicazioni di collegarsi ad un mail server, autenticarsi e scaricare le mail associate all'utente e permette di leggere le email solo dopo averle scaricate localmente.

IMAP

Internet Message Access Protocol o IMAP, come avviene per POP, permette di collegarsi ad un server di posta e di scaricare le email ma, a differenza di POP che permette solo di scaricare o cancellare le email, permette una gestione più articolata dei messaggi permettendone l'archiviazione direttamente server side.

Le differenze tra IMAP e POP

Come avrete capito la differenza sostanziale tra IMAP e POP è proprio nella gestione della casella di posta nel server, vediamo ora le principali funzionalità di IMAP:

  • Accesso contemporaneo di più dispositivi (client)

    questa funzionalità permette di avere accesso allo stesso account di posta in più postazioni (tablet, computer, smartphone ecc.)

  • Accesso a singole parti del messaggio

    la possibilità di accedere a singole parti del messaggio come intestazioni, corpo e allegati permette ad ai client di posta di scaricare rapidamente la lista delle intestazioni delle nuove email senza doverne scaricare l'intero corpo ed eventuali allegati, le singole parti verranno successivamente scaricate solo per i messaggi che verranno effettivamente aperti, permettendo così un grande risparmio di banda.
    Ovviamente è il client che decide come gestire la sincronizzazione dei messaggi e l'archiviazione sul dispositivo locale della posta: su uno smartphone, ad esempio, potremmo decidere di sincronizzare completamente soltanto i messaggi più recenti (7 o 30 giorni) e automaticamente ripulire dalla memorizzazione interna il corpo dei messaggi più vecchi che resteranno accessibili solo scaricando di volta in volta il corpo, mentre su un pc che dispone di più spazio possiamo tenere uno storico più ampio o anche tutti i messaggi.

  • Granularità della sincronizzazione e sottoscrizione delle cartelle

    a differenza di POP che non gestisce l'archiviazione in cartelle, con IMAP è possibile creare delle directory nelle quali archiviare i messaggi e grazie a questo protocollo possiamo decidere da ogni client quali cartelle tenere sincronizzate e gestirne i criteri di sincronizzazione e di archiviazione locale.

  • Ricerche Server-side

    attraverso il protocollo IMAP il client può richiedere al server di fare una ricerca con uno specifico criterio in una cartella senza dover scaricare tutti i messaggi.

In conclusione la sostanziale differenza tra POP e IMAP è dove vengono salvate le mail e come ci si accede, nel primo caso la posta viene salvata nel proprio computer e l'accesso è previsto solo da un utente mentre nel secondo caso la posta resta nel server e i vari client accedono e scaricano solo quello che effettivamente serve.

Quali sono i pro e i contro?

I lati positivi di usare una casella di posta in POP è che le mail saranno sempre accessibili in quanto risiedono fisicamente nel nostro device e anche se non avendo connettività possiamo comunque leggerle, il contro è che se si dovesse rompere il dispositivo con la cartella della posta perderemmo tutte le email.
Con IMAP invece quest'ultimo problema non si pone in quanto la posta resta salvata nel server e i vari dispositivi non fanno altro che leggerla quando necessario di contro però abbiamo il problema dello spazio che via via andremo ad occupare sul server.

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